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12月27日，百度正式发布了首个国产元宇宙产品“希壤”，并将百度Create 2021（百度AI开发者大会）放在该平台举办，这场会议被认为是国内首个在元宇宙中举办的大会。百度已与芯片头部玩家英伟达达成协议，双方合作共建AI元宇宙。这一系列动作在年底为公认的“元宇宙元年”画了一个象征着起始的句号。
之所以称之为“起始”不只因为其“首个”的名号，更重要的是，这款App从各个角度来看都处于绝对雏形状态。今天发布的是“希壤-6.0版本”，从2020年12月启动项目以来，百度还分别在今年3月和8月推出了-7.0版和-6.5版。如果按照百度的计划，希壤每年会进行一次版本迭代。这意味着要6年之后，这款App才能迎来它真正的初代版。
打开目前版本的希壤App会发现，其所打造的场景逼真度有所欠缺，可走动空间有限，穿模bug严重，每位用户进入平台打造虚拟形象时的选项也十分有限。而且，用户在该平台上能做的事情颇为有限，只能在有限场景中行走和观看，用户交互功能尚不完善。可以说，这款元宇宙App在“视觉”这项最重要也最基础考验上，与构想中所描述的元宇宙还有很远距离。
可能也正因如此，百度一方面试图在一个崭新的领域，进行颇为前沿的引领动作，而另一方面，项目的领导者向外界传达的信息则是不断压低人们对于希壤App现状的期望。正如百度副总裁马杰所说，“希壤的版本号仍然是一个负数，还有很多不完美。”
百度之所以将并不成熟的产品推出，急于将脚踏进元宇宙大门，一个重要原因是迫于市场竞争压力。2010年之后，作为BAT中一员，百度早已被另外两者掩盖了光芒，市场上也不乏字节跳动这样强大的后起之秀。百度作为早期领先者，优势已消失殆尽。
如今互联网市场上最具竞争力的公司占据了支付和社交，竞争的关键之一在于抢占入口，而百度的入口则是通往其它平台的集中入口。
在由PC端转向移动端的互联网发展过程中，各大平台已经逐渐建立起了自有入口，并采用内容加服务的组合拳，达到自成体系的竞争优势。这样一来，百度固有模式的市场需求度大大降低，而自身又缺乏优质内容。在新一波移动端互联网浪潮中，百度无疑成为了掉队的那一个。
元宇宙让百度看到了机会。这个新兴概念与其说是下一代网络，不如说是为现有互联网竞争陷入白热化内卷，头部竞争者都走向趋同的胶着状态，打开了新的空间维度。
“抢占”已成为元宇宙领域开局之年的关键词，国内外巨头纷纷下注。最吸引眼球的便是Facebook更名Meta，计划将公司所有技术和应用整合到新的公司品牌，以此来迎接全新时代。在国内市场，字节跳动斥巨资收购Pico，对元宇宙进行布局的消息，也让大众对这个看起来十分遥远的愿景侧目。除此之外，众多相关技术公司因赶上这一概念的热度，在资本市场受到了额外关注。
市场需要梦想，需要更大的舞台，讲更立体的故事。百度更加需要。这也是这家失落的巨头垫脚伸手也要尽力触碰元宇宙轮廓的原因。
百度已经落后，而元宇宙让它迎来了一个平等竞争的机会。推出一个负数版本号的平台，意在率先发力，吸引最初一批开发者来拓荒。如果能在元宇宙领域中占有一席之地，入口、内容、支付等发展落后问题，都能够在新赛道扩充的虚拟空间中得以建设补足。相比之下，如果是拥有互联网领先地位的腾讯做同类型产品，则应该会等到产品相对完善时再推向市场。
百度目前正在着力希壤的平台建设，无论是与英伟达的合作，还是举办“希壤杯”开发者大赛，拿出资金吸引更多人共同创建，都是在尽力充盈希壤目前这块贫瘠的土地。新的平等竞争机会来之不易，百度绝不想重蹈覆辙。就像马杰所说的那样：“你自己没有把内容做丰富，怎么期待用户一直待在上面呢？”
但百度要面对的现实是，现阶段，不仅希壤处于雏形阶段，整个元宇宙领域也是。元宇宙最吸引人的莫过于沉浸感，现有的设备技术尚不成熟。
百度也深知，视觉、听觉、交互问题是阻碍元宇宙发展的三大技术难题。市场需要更高级且简易的智能硬件，和更加有趣的虚拟世界内容，才能实现元宇宙的普及。“希壤”这片土地能不能带给百度新的希望，不是百度一家发力就能决定的，还要看未来的相关政策走向，依托整个产业的发展。
能够看到，百度已经在押注未来，包括此次AI开发者大会所提到的诸多前沿技术和希壤本身。烧钱持续，但突破难得。百度投注已久，等待的就是元宇宙这根线把这些技术串联起来。
对于希壤，对于元宇宙，该做什么、如何做，在概念初期，可能百度乃至整个市场都不清楚。百度现在做的就是创建一个空间让更多的人来走，走得多了，也许就有了路。
但值得注意的是，任何一项新技术在高峰期过后都会迎来一阵市场的冷静期。马杰在11月2日的AI开放日说：“目前来讲，元宇宙正在走向过度预期的顶点，在明年下半年或者后年，我相信这个泡沫一定会破灭。”泡沫消散后希壤的走向，才是关键。
希望那时的百度，不只是多了一个广告牌的位置而已。
