崔玉华
2021年，韩国是世界上生育率最低的国家，其生育率甚至低于2020年，2020年该国生育率排名倒数第一。
韩国统计局表示，2021年，韩国女性一生中平均生育0.81个孩子，连续第六年下降。
韩国人口普查局本周公布的数据显示，同期韩国新生儿数量骤降至26万，创历史新低，较上年同期下降4.3%。这是该国出生人口连续第二年低于30万。
韩国是许多正在经历出生率和生育率下降的发达国家之一。例如，2020年中国香港的生育率为0.9，而新加坡为1.1。
美国的新生儿数量在2021年实际增长了1%，达到360万。
压力源
去年，网飞（Netflix）的韩国系列电视剧《鱿鱼游戏》风靡全球。在节目中，456名负债累累的参赛者在致命游戏中竞争，只为获得赢取4000万美元并消除债务的机会。
该电视剧的主题在世界范围内引起了共鸣，对韩国年轻人来说尤其如此。近年来，他们在韩国社会经济地位上升的机会急剧下降。就业竞争加剧，房价飙升，年轻人转向“快速致富”计划，比如大举借债，投资加密货币和股票，以及在线赌博。
韩国年轻职场人士还面临着巨大的社会压力和工作压力，比如长时间工作以及与老板和同事酗酒。对于职业女性来说，职业压力加剧——韩国超过一半的女性都在工作——她们不仅要把所有事情都做好，还要遵守严格的审美标准和照顾家庭。
这些因素导致年轻人缺乏为人父母的欲望。超过一半的韩国年轻人表示婚后没有必要生孩子。这一情况还加剧了该国的心理健康危机；超过95%的人表示他们有压力，该国的自杀率在所有经合组织国家中最高。
在20世纪70年代，韩国每年的出生人口都徘徊在100万左右。从那以后，这个数字一直在下降。2017年，这一数字首次跌破40万。
去年，该国每千人的出生人数也从2020年的5.3下降到5.1，创历史新低。女性的平均生育年龄也从去年的33.1岁增加到2021年的33.4岁。
“人们结婚、生育和抚养孩子到底有多难才能导致这个数字如此之低？如果我们将此作为衡量基本生活的简要标准，这是一个令人痛苦的数字。”首尔汉阳大学（Hanyang University）政策学教授李三植（Lee Samsik）在接受《纽约时报》采访时表示。
未来发展
2020年，韩国首次出现人口自然减少现象，即死亡人数超过了新生儿人数。据联合国估计，到本世纪末，韩国5100万人口可能会减半。
在过去的几年时间里，韩国一直在努力寻找解决人口和劳动力减少的办法。政府提倡让更多的女性——以及机器人——进入劳动力市场。政府还出台了补贴政策来鼓励家庭多生孩子，包括每生一个孩子就有1185美元的现金奖励，以及在孩子出生后的第一年每月提供224美元的补贴（到2025年将增加到373美元）。工作满六个月的新生儿父母可以享受一年的带薪育儿假。但在实践中，由于职业污名，休陪产假的员工仍然很少，而休产假的母亲往往会因此受到雇主的惩罚。
韩国的低生育率和女性劳动参与率最终“反映出根深蒂固的社会规范，这一社会规范很难扭转。未来几十年劳动力数量急剧下降是不可避免的。”研究公司凯投宏观（Capital Economics）的高级亚洲经济学家加雷思·莱瑟（Gareth Leather）在去年8月的一份报告中写道。
这些补贴“可能在一定程度上有所帮助，但我们怀疑它能产生巨大的影响。对父母的经济支持往往对生育影响很有限。”莱瑟说。
韩国已实施改革，向移民劳工敞开大门。然而，考虑到成为韩国公民面临的挑战，其人口中只有3%是在国外出生的。公众舆论也反对大规模移民进入该国。
如果政府没有采取重大干预措施，该国可能会在未来五年左右出现严重的劳动力短缺；韩国健康与社会事务研究所（Korea Institute for Health and Social Affairs）的人口统计学家李相林（Lee Sang-lim）告诉《纽约时报》，在三到四代人的时间内，韩国人口可能会急剧下降。
