棉城镇是一个已于1994年撤销的历史行政机构的名字，位于潮阳市县城，东倚东山，南濒龟头海新河，西靠西山，北接牛田洋，是潮阳市的中心城区，当时是原潮阳市人民政府驻地，政治、经济、文化中心。在潮阳县境东部。东倚东山，西靠西山，北接牛田洋，南濒海新河。古称新兴乡。唐元和十四年(819)潮阳县治迁此，因境内多木棉，故称棉城。1994年潮阳市棉城镇拆成3个街道办事处，即文光街道，城南街道，和棉北街道，潮阳市政府位于文光街道，1995年后棉城镇在潮阳市行政机构里不复存在，至今原棉城镇拆成的3个街道办事处居民大多仍以棉城镇人自称，2003年12月以后潮阳市拆成2个区（潮阳区和潮南区），成为汕头市辖区，并与2006年取消潮阳市的区号0661，换成汕头市统一的区号0754。发展历史公社，1959年称棉城公社，1964年析城郊部分地设棉城公社，1983年复称棉城镇。1986年城郊区并入，仍称今名。经广东省人民政府批准，1994年11月，撤销棉城镇，改设为文光、棉北、城南三个街道办事处。文光街道办事处位于城区中心，东倚东山，西接金浦街道，南为城南街道，北靠棉北街道。辖区
城南街道（位于城区南部）：东靠东山，西邻练江龟头海，南与海门镇接壤，北为文光街道。辖凤上、凤南、凤北、凤东、大南、沧洲、东内、五仙、新宫、新华、五响、龙井、口美、后双园14个居民委员会，面积29.8平方公里，
2014年人口10.3万；
棉北街道（位于城区北部）：东接东山，西连金浦街道，南接文光街道，北邻河溪镇和濠江区的棉花村。辖五一（大棉田）、五二（新厝）、五三（小棉田）、五四（蝴蝶）、白竹、东家宫、平北、平西、平南9个居民委员会，面积32.215平方公里，2014年人口6.23.
名字由来东倚东山，西靠西山，北接牛田洋，南濒海新河。古称新兴乡。唐元和十四年(819)潮阳县治迁此，因境内多木棉，河岸两边棉花树高耸，故称之为棉城。 （随着城市化建设，现城内基本无木棉树了，分为文光，城南，棉北三个街道，是潮阳区政治，经济与文化中心）著名景点
潮阳博物馆、西岩古寺、西园、姚宗侠公园、
凤肚公园、西丽园、萧祠堂
棉北街道：小北岩、大北岩、耀明书院、后溪妈祖公园、石泉岩、菩提禅寺
城南街道：城南公园（清武庙）、龙井渡头、后双园、口美公园、东岩
饮食文化
一、棉城鲎粿（hòuguǒ）：说到棉城的特色饮食文化，就不得不提鲎粿了，鲎粿是棉城特有的汉族传统名小食，是富有潮阳乡土味食品。是棉城的一种下午的午间点心（一般在下午晚些时间才会有人出售和食用），在棉城的饮食文化中属于首屈一指的地位。不仅在棉城本土很受欢迎，在整个潮阳也很收欢迎，而且有些回乡探亲的华侨、港澳同胞和在外工作的人一到棉城，总想尝尝鲎粿的滋味。
二、肠粉：肠粉虽然发源于广州西关，但在汕头（潮阳）形成了自己的特色，在棉城，从事出售肠粉的店家有很多，也各有各的特点，但在棉城，制作肠粉的主料一般是：主料：米浆，猪肉或牛肉，虾仁，青菜，鸡蛋，菜脯粒、香菇等，食用时一般会选用辣椒酱和胡椒粉来对肠粉进行调味。
三、干面：系一种棉城本土的品牌化的饮食文化，而非一种具有文化传统意义的饮食文化，地位自然无法与鲎粿相比。"哑老干面"这个品牌在棉城成立已久，食店的总部位于棉城五响社区，也形成了连锁化，而且很受民众的欢迎（一般在早餐时间和午餐时间生意很好），不过由于个人的饮食习惯的不同，“哑老干面”在棉城的食店市场的地位会有一些争议。
1995年，文光、城南、棉北工农业总产值分别为7.39亿元、3.98亿元、3.94亿元。至2004年，文光、城南、棉北工农业总产值分别为11.78亿元、4.88亿元、12.5亿元，分别比1995年增长59.4%、22.6%和217.3%。2016年，文光、城南、棉北所辖居民委员会名称及数量没有变化
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