|
5月10日，太空旅行公司维珍银河（Virgin Galactic）宣布，计划在2018年年底之前发射首架商业航天飞机，普通人的太空旅行有望成为现实。 近日，维珍银河在美国加州的莫哈维航天港(Mojave Air and Space Port)测试了太空船“维珍太空船联合体（VSS Unity）”的重返系统并取得成功，这艘太空船由英国著名物理学家霍金命名。在此之前，该公司已经获得了美国联邦航空管理局（FAA）颁发的运营牌照，并在去年年底完成了“VSS Unity”的首次独行飞行。“VSS Unity”可以搭载包括两名飞行员在内的6位乘客，到达距离地面100公里的太空，让人在短时间内体验微重力环境，并观赏到罕见的地球景象。 目前，这一太空旅行项目的定价在每人25万美元，包括影星汤姆·汉克斯、物理学家霍金在内的至少500人已经预订了这一项目。 太空旅行是许多人梦寐以求的，但技术上和资金上的高要求将绝大多数人排除在外。2001年，美国亿万富翁丹尼斯·蒂托曾花费2000万美元乘坐俄罗斯联盟号飞船飞往国际空间站，成为世界上第一个私人付费的太空游客。截至目前，俄罗斯已经将7名私人游客送上国际空间站，每位游客都为此付出了天价。对普通太空爱好者而言，太空游的花费难以负担。 现在，全球有数家公司致力于将太空旅行“廉价”化。亚马逊创始人贝索斯创办了一家名为“蓝色起源（Blue Origin）”的太空旅行公司，该公司的太空飞船“新谢泼德（New Shepard）”号也预计在明年开展商业太空旅行。据“蓝色起源”公司披露，每次太空旅行将持续11分钟，从登机到返回地面总计40分钟左右——因为时间短，公司甚至没有在飞船上配备卫生间。虽然尚未公布旅行价格，但外界推测“蓝色起源”的太空旅行服务不会低于20万美元。 除此之外，SpaceX公司开发的能够搭载7个人的“V2”宇宙飞船，也有希望在2018年将2名“私人游客”送到月球进行载人绕月飞行。 美国联邦航空局曾预言称，十年内太空旅游将成为产值超过10亿美元的产业。尽管太空旅行的成本随着私人太空公司的进入而大大降低，但对于普通百姓来说，花费25万美元在太空停留十几分钟，仍然是难以承受的。 |
