美国当地时间2月3日，休斯顿丰田中心，姚明的球衣退役仪式在休斯顿火箭队对战芝加哥公牛队的半场休息时举行。除了NBA主席亚当·肖华、休斯顿火箭队的老板莱斯利·亚历山大、球队前任总经理卡罗尔·道森和部分明星球员，姚明的妻子、女儿、父母和好友姚安鸿也参与了球衣退役仪式。

“1994年，中国第一次转播NBA球赛，奥拉朱旺为火箭队赢得总冠军，我的篮球梦从那时开始。几任教练对我的信任，让我坚信来到休斯顿是命中注定。”在演讲中姚明这样说道。在农历新年获得“球衣退役”的荣誉，对于姚明来说意义非凡。2002年，休斯顿火箭队选中了这位来自中国的状元秀成员。姚明在NBA的职业生涯虽然只有8年，却让很多中国人进一步了解了这项赛事。

对于一名NBA球员来说，“球衣退役”是所服役的球队对其职业生涯的肯定，这意味着该球员的号码不再被其他球员所使用，也就是说，休斯顿火箭队的11号将永远代表姚明。
 

除了球员，为球队做出重大贡献的人也能享受“球衣退役”的荣誉，比如洛杉矶湖人队曾将同样的荣誉授予了有“湖人之声”之称的解说员奇克·赫恩，他曾在38年里连续解说湖人队比赛3338场，创造了许多经典解说词。火箭队也曾授予前任总经理兼助理教练卡罗尔·道森“球衣退役”的荣誉，在休斯顿的丰田中心球馆里，印有道森姓名缩写“CD”字样的球服就挂在姚明的球衣的前一位。

“球衣退役”是球队给予球员的荣誉，为球队做出卓越贡献这种“硬指标”自然不必多说，除此之外还需要得到球队高层的认可，在服役期间和退役之后一直与球队保持良好的关系。一般来说，球队倾向于将这一荣誉授予只为本球队服役过的球员，对于那些有过跳槽经历的球员，给予其“球衣退役”的荣誉未免尴尬。

不过也有特例，作为NBA的传奇人物，乔丹曾先后为芝加哥公牛队和华盛顿奇才队效力，他退役后，公牛队和奇才队都为他的球衣举行了退役仪式。尤为特别的是，乔丹在职业生涯中从不曾为迈阿密热火队打过球，1990年代，乔丹带领的公牛队还一度与热火队成为宿敌，然而热火队却为他举办了球衣退役仪式。也许是乔丹在NBA的传奇经历让“宿敌”热火队产生了英雄惜英雄的情感，如今他的23号球衣还挂在热火队的美航球馆里。